压缩机按其原理可分为容积式压缩机和速度式压缩机。
容积式分为:往复式压缩机,旋转式压缩机,转速压缩机,分为:轴流式压缩机,离心式压缩机和混流式压缩机。如今,家用冰箱和空调压缩机的体积很大,可以分为往复式和旋转式。往复式压缩机是利用活塞,曲柄,连杆机构或活塞,曲柄,滑动管机构,旋转式大多用于滚动转子压缩机。
在商用空调中,有许多离心式,涡旋式,螺杆式。根据应用范围可分为低背压型,中背压型,高背压型。背压低(蒸发温度-35〜-15℃),一般用于家用冰箱,食品冰柜等。中背压式(蒸发温度-20〜0℃),一般用于冷饮柜,牛奶冰箱等。高背压型(蒸发温度-5〜15℃),一般用于室内空气调节器,除湿机,热泵等。